หอคอยไม้เก่าแก่แห่งหนึ่งถูกโค่นลงโดยไม่ได้ตั้งใจโดยนักเดินทางคนหนึ่งที่ใช้มันเพื่อกว้านยานพาหนะที่ติดอยู่ในโคลนในอุทยานแห่งชาติเดธ วัลเลย์ ในรัฐแคลิฟอร์เนียเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลาง กล่าว นักเดินทางเพิ่งออกมาข้างหน้า แต่จะไม่ได้รับการระบุตัวตน กรมอุทยานแห่งชาติ ระบุในแถลงการณ์เมื่อวันพฤหัสบดี ยังไม่ชัดเจนว่าจะมีการดำเนินการใดๆ ต่อพวกเขาหรือไม่
ฐานคอนกรีตของหอคอยอายุ 113 ปีแห่งนี้ถูกปลดออกจากความผูกพันกับพื้นทะเลทรายในหุบเขาซาลีน ห่างจากลาสเวกัสไปทางตะวันตกประมาณ 150 ไมล์ เมื่อวันที่ 19 เมษายน กรมอุทยานฯ ระบุ
ภาพถ่ายจากบริการของสวนสาธารณะแสดงให้เห็นว่าหอคอยรถรางเกลือ Saline Valley หมายเลข 1 กระแทกพื้น ส่วนใหญ่ยังคงสภาพเดิม
ในที่สุดบุคคลดังกล่าวได้โทรแจ้งสายด่วนให้บริการของอุทยานเพื่อทราบสาเหตุที่แท้จริงของเหตุการณ์และรับผิดชอบ พวกเขาใช้หอคอยเพื่อยึดเครื่องกว้านด้วย “ความสิ้นหวัง” ในขณะที่ยานพาหนะ “ติดอยู่ในโคลนลึก” ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากถนนที่มีเครื่องหมาย ตามคำพูดของแถลงการณ์การบริการอุทยาน
“มันไม่ใช่เจตนาของพวกเขาที่จะก่อให้เกิดอันตรายต่อโครงสร้างทางประวัติศาสตร์” หน่วยงานดังกล่าวกล่าว
รถรางดังกล่าวมีหอคอยรองรับเดิม 20 แห่งที่ทอดยาว 13.4 ไมล์จากหุบเขาซาลีนทางใต้ไปยังหุบเขาโอเวนส์ สร้างขึ้นโดย Saline Valley Salt Co. ตั้งแต่ปี 1911 ถึง 1913 รถรางมีความสูงถึง 7,600 ฟุตเพื่อพิชิตเทือกเขา Inyo ตามข้อมูลของบริการอุทยาน
ต้นทุนการก่อสร้างซึ่งอยู่ที่ประมาณ 9.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปัจจุบัน เกือบทำให้บริษัทจมลง ซึ่งท้ายที่สุดก็เช่าบริษัทนี้ให้กับผู้แปรรูปเกลืออีกรายหนึ่ง กรมอุทยานฯ ระบุ โดยขนส่งเกลือจนถึงปี 1930 ตามข้อมูลของกรมอุทยานฯ
รายการรถรางในปี 1974 ในทะเบียนโบราณสถานแห่งชาติระบุว่าเป็น “ทางเชื่อมที่ชันที่สุดในสหรัฐอเมริกา” และ “เป็นหนึ่งในเส้นทางที่สวยงาม ประวัติศาสตร์ ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุด เก่าแก่ที่สุด และใหญ่ที่สุดในบรรดาประเภทที่ยังหลงเหลืออยู่”
หอคอยสี่แห่งเหนือสุดของรถราง รวมถึงหมายเลข 1 อยู่ภายในอุทยานแห่งชาติ Death Valley ในรายงานโครงสร้างปี 2021กรมอุทยานฯ ระบุว่าฐานคอนกรีตหมายเลข 1 “ทรุดโทรมเกินกว่าจะซ่อมแซมได้” และจำเป็นต้องเปลี่ยนใหม่
กรมอุทยานฯ ระบุว่า มีการวางแผน “โครงการรักษาเสถียรภาพ” สำหรับอาคารทั้ง 4 หลังก่อนเกิดเหตุ แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าเงินทุนของอาคารดังกล่าวจะสามารถนำมาใช้ซ่อมแซมอาคารหมายเลข 1 ได้หรือไม่
“ทีมจัดการทรัพยากรของอุทยานกำลังประเมินความเสียหายอย่างเต็มรูปแบบ และวางแผนว่าการฟื้นฟูรถรางเกลือจะเป็นอย่างไร” กรมอุทยานฯ ระบุ